বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ারে লিওনেল মেসির একমাত্র অপ্রাপ্তির নাম ছিল বিশ্বকাপ। কাতারে সেই আক্ষেপ মোচন হয়েছে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। বিশ্বকাপ জিতে অমরত্ব পান তিনি। মেসির বিশ্ব জয়ে ফুটবলপ্রেমীরা এতটাই আনন্দিত হয়েছেন যে, সোনালী ট্রফি হাতে পিএসজি তারকার ছবি রেকর্ড গড়ে ফেলে সোশ্যাল মিডিয়ায়। মেসির সাফল্যে খুশি হয়েছেন রাফায়েল নাদালও। এমনকি বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের লড়াইয়ে নিজেকে নয়; মেসিকেই যোগ্য মনে করছেন স্প্যানিশ টেনিস সুপারস্টার।
গত রোববার বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের খেতাব ‘লরিয়াস’ পুরস্কারের মনোয়ন তালিকা প্রকাশিত হয়। পুরুষ ক্যাটাগরিতে ছয় প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে রয়েছেন লিওনেল মেসি ও রাফায়েল নাদাল। ২০২২ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেন ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতা নাদাল মনে করছেন, লরিয়াস পুরস্কারের যোগ্য দাবিদার বিশ্বকাপ জেতা মেসি। ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে ২২ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক নাদাল লিখেন, ‘বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের তালিকায় পুনরায় মনোনীত হওয়ায় সম্মানিত বোধ করছি। তবে এই বছর, এগিয়ে যাও লিওনেল মেসি।
তুমিই এটার (লরিয়াস) যোগ্য।’
সর্বকালের অন্যতম সেরা টেনিস তারকার বার্তা পেয়ে অভিভূত হয়েছেন লিওনেল মেসি। নাদালের সেই বার্তার স্ক্রিনশট নিয়ে মেসি ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে লিখেছেন, ‘আপনার মতো গ্রেট অ্যাথলেটের এমন কথা আমাকে ভাষাহীন করে দেয়… ধন্যবাদ রাফায়েল নাদাল। কোর্টে নেমে আপনি যেভাবে লড়াই করেন, তাতে সবকিছু জেতাটা আপনারও প্রাপ্য। আপনি একজন বিজয়ী। আমাদের এখনও অনেক কিছু দেয়ার আছে, তাই নয়কি?’
নাদালের মেসি বন্দনা অবশ্য নতুন নয়। বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বে সৌদি আরবের কাছে আর্জেন্টিনার হারের পর নাদাল বলেছিলেন, ‘আর্জেন্টিনা এখনও বিশ্বকাপের দাবিদার।’ ফুটবলে স্বদেশি ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদের সমর্থক নাদাল মেসিকে নিয়ে বলেছিলেন, ‘মেসি বছরের পর বছর প্রিয় রিয়ালের কাছ থেকে অনেক কিছু কেড়ে নিয়েছে। তবু ক্রীড়াপ্রেমী হিসেবে তার মতো খেলোয়াড়ের প্রশংসা করতেই হয়। খেলাধুলায় মেসি আমাদের প্রচুর উপহার দিয়েছে।’
আগের বছরের পারফরম্যান্সের বিচারে লরিয়াস পুরস্কার দেয়া হয়। এর আগে দু’বার লরিয়াস পুরস্কার জিতেছেন নাদাল। ট্রফিটি মেসির হাতে উঠছে একবার। ছেলেদের বর্ষসেরা ক্রীড়াবিদের দৌড়ে মেসি ও নাদালের সঙ্গে রয়েছেনÑ গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের বাস্কেটবল তারকা স্টিফেন কারি, সুইডিশ পোল ভল্টার আর্মান্দ দুপ্লান্তিস, ফ্রান্স জাতীয় ফুটবল দলের ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং রেড বুলের ডাচ ফর্মুলা ওয়ান চালক ম্যাক্স ভেস্তারপেন।
